Recordaantal mensensmokkelaars aangehouden in Limburg vorig jaar

Gepubliceerd op: 20-3-2023

De marechaussee heeft vorig jaar in Limburg een recordaantal mensensmokkelaars aangehouden in Limburg: 75, van wie de helft rond Venlo. Vooral het vervoer van materialen voor mensensmokkel over zee stijgt en baart grote zorgen.
„We zien steeds meer incidenten waarbij personen van allerlei nationaliteiten betrokken zijn om de levensgevaarlijke mensensmokkel over het Kanaal naar Engeland te faciliteren”, zegt marechaussee-woordvoerder Robert van Kapel. Eind 2021 viel het grote aantal voertuigen volgepropt met rubberboten en zwemvesten op, dat is sindsdien alleen maar toegenomen. Landelijk ziet de marechaussee opnieuw een stijging van mensensmokkel: ze registreerde 445 incidenten en 215 aanhoudingen. De marechaussee ziet de aantallen als een indicatie voor het grootschalige karakter van de mensensmokkel.

Lucratief
Het is lucratief, mensen betalen vele duizenden euro’s voor de oversteek op overvolle rubberbootjes die niet zeewaardig zijn, zegt Van Kapel.

Vooral bij de grensovergang in Venlo nam de marechaussee vele honderden zwemvesten en rubberboten in beslag die in auto’s of busjes de grens over worden gesmokkeld naar Calais.

Limburg fungeert als doorvoerhaven van het materieel, vaak vanuit Duitsland maar ook Nederland, met bestemming Frankrijk.

Het aantal inklimmers in vrachtwagens bij havens zoals Hoek van Holland en Rotterdam is door onder andere stevige controle fors gedaald, maar daar staat een flinke toename van het transport van rubberboten en zwemvesten tegenover. Ongeveer een derde van alle in Nederland aangehouden illegalen (913) tijdens controles van het team mobiele veiligheidstoezicht wordt aangetroffen in Limburg (287).

Geen vluchtelingen
Het merendeel betreft geen vluchtelingen die door smokkelaars worden vervoerd, maar personen zonder geldige reis- en verblijfspapieren.

Oranje zwemvesten tuimelen regelmatig uit auto’s of busjes de Marechaussee tegemoet bij controles op mensensmokkel en de voorbereidingen daartoe. Voertuigen worden volgepropt met rubberbootjes opgevouwen in dozen, jerrycans, handpompen, bodemplaten, buitenboordmotoren en zelfs binnenbanden die dienst moeten doen als reddingvest.

Jungle
In ruil voor het ophalen van ‘spullen’ in het Duitse Essen en vervoer naar Duinkerke mochten twee Irakese twintigers die vorig jaar op de A67 bij Venlo werden aangehouden, de overtocht naar Engeland gratis maken. Ze kwamen geld tekort en gingen in op het aanbod van een Afghaan die hen in de ‘jungle in Duinkerke’ benaderde, waar vluchtelingen in wanhoop toch niet opgeven, zo vertelden ze de rechter. Ondanks de vele tragedies met bootjes die kapseizen, zoals in november 2021 waarbij 27 mensen kopje-onder gingen in de golven in het Kanaal bij Calais. Vorig jaar waagde een recordaantal mensen de overtocht naar Engeland.

Vaak zijn het chauffeurs die veelvuldig ritjes maken met hun voertuig volgeladen, met materiaal of mensen. Zoals de Koerdische chauffeur van een geblindeerde Audi Q7 die in juni probeerde te ontkomen aan een controle bij Aken en spookrijdend door Heerlen twee keer een zwemvest uit de auto gooide. Met hem heeft de Marechaussee een leider uit een mensensmokkelorganisatie gepakt, die in Duitsland rubberboot met toebehoren kocht met als bestemming een klein kustplaatsje onder Calais, oordeelde de rechtbank. Een hardleerse ook. Hij is eerder in Frankrijk aangehouden voor mensensmokkel. Begin dit jaar is hij in Maastricht veroordeeld tot twee jaar cel voor voorbereiding van mensensmokkel.

Incidenten als deze zijn geen uitzondering meer. In de laatste drie maanden van vorig jaar arresteerde de Marechaussee op diverse plaatsen in Limburg een tiental verdachten van (voorbereiding van) mensensmokkel, de meesten met rubberboten in de auto en een Roemeen met een man, vrouw en kind zonder reisdocumenten met bestemming Duinkerke. Limburg, ingeklemd tussen Duitsland en België, doet dienst als doorvoerhaven van rubberboten, onderschrijft het Openbaar Ministerie. De verdachten zijn uit het buitenland afkomstig en soms zelf illegaal. Vaak zijn ze ook daar bekend - al dan niet vanwege mensensmokkel - maar niet altijd ook veroordeeld, laat een justitiewoordvoerster weten. In Limburg zijn vorig jaar geen Nederlandse verdachten aangehouden of voor de rechter gebracht.

Betalen
Mensensmokkel is een miljoenen business. Vluchtelingen betalen vele duizenden euro’s voor de overtocht en worden met veel te veel op elkaar gepakt in niet zeewaardige rubberbootjes de zee op gestuurd, met de verdrinkingsdood als reëel risico. De chauffeurs zijn schakels in het distributienetwerk van internationaal georganiseerde smokkelbendes. „Op de ene plek worden de busjes geregeld, op de andere de bootjes, het transport of de financiën. Allemaal zijn ze een schakel in het grotere geheel,”, zegt Marechausseewoordvoerder Robert van Kapel.

Marechaussee en politie worden soms gewaarschuwd door argwanende verkopers van nautisch materiaal in het Nederland. „Bijvoorbeeld als twee mannen die 80 zwemvesten willen kopen met een vaag verhaal en vreemd gedrag.” Veel bootjes komen die in Limburg worden onderschept komen uit Duitsland, sinds in Frankrijk bij de aankoop van rubberboten en motoren in identiteitsbewijs en telefoonnummer moet worden verstrekt.

Misbruik
Alleen al in Limburg onderschepte de Marechaussee vorig jaar vele honderden zwemvesten, rubberboten en andere toebehoren voor de oversteek naar Engeland. Voorbereiding van mensensmokkel die niet alleen het Europese migratiebeleid ondermijnt maar ook een illegaal smokkelcircuit in stand houdt, oordeelt de rechtbank Limburg recent. En, het allerergste, het leidt tot uitbuiting en misbruik van kwetsbare personen en levensgevaarlijke situaties waarbij migranten soms hun dood tegemoet varen.