‘Lieve vaders, hardwerkende ondernemers’

Gepubliceerd op: 22-11-2023

‘Lieve vaders, hardwerkende ondernemers’, nu verdacht van witwassen en mensensmokkel
Een vrouw in huispak doet de deur open, met een baby op haar arm. Ze trilt, maar lacht zo vriendelijk mogelijk, ondanks de situatie. Dinsdag werd haar man (40) aangehouden, omdat hij verdacht wordt van mensensmokkel. Met haar gaat ‘alles goed’, zegt ze in het weinige Nederlands dat ze kent.

Hier, in deze tussenwoning in Hengelo, was het dinsdag een in- en uitlopen van marechaussee. Voor het huis werd een mobiele keet geplaatst, omwonenden zagen hoe de medewerkers van de krijgsmacht dozen vol spullen in beslag namen en een BMW lieten afslepen. Urenlang waren ze bezig, zelfs de kruipruimte werd doorzocht. „Ze zeiden dat ik me niet ongerust hoefde te maken”, vertelt een buurvrouw. „Maar dat deed ik wel.”

100 vluchtelingen gesmokkeld
Pas ‘s middags wordt haar en anderen duidelijk waarom deze overheidsmacht in zulke grote getalen in de Hengelose wijk Groot Driene aanwezig was. De marechaussee hield er drie mannen aan, allen van Syrische komaf, vanwege hun rol in een mensensmokkelnetwerk. In Enschede werden twee mannen - om diezelfde reden - gearresteerd.

Volgens de Koninklijke Marechaussee vormden deze vijf Twentse Syriërs - waarvan de meesten al jaren in Nederland wonen - de top van een organisatie die sinds medio 2022 circa honderd vluchtelingen uit Syrië hielp bij een illegale oversteek naar Europa. Daarvoor werden bedragen van 15.000 tot 25.000 euro per persoon betaald.

Eigenaar van eetzaak
De ‘smokkellijnen’, zo bleek uit maandenlang onderzoek, liepen via Turkije en Griekenland en ook wel via Dubai naar Nederland. ‘Het is niet zo dat de eindbestemming Twente was’, laat het Openbaar Ministerie weten. ‘Dat is alleen de regio waar de verdachten woonachtig zijn.’ Onduidelijk is waar de ‘gesmokkelden’ nu verblijven. Dat wordt onderzocht.

In de Syrische gemeenschap in Hengelo zijn twee van de mannen - Agoub M. (49) en Michael Al F. (40) - geen onbekenden. Eerstgenoemde was van 2012 tot eind 2017 eigenaar van een grillroom in het Gelderse Laren, ook was hij kortstondig (van april 2017 tot oktober 2018) de baas van Eetcafé Jeruzalem, in de Pastoriestraat in Hengelo, die niet goed liep.

Sinds juli 2018 runt hij slijterij King Dranken, waar onder meer Arabische raki en likeuren worden verkocht. Volgens bronnen komt er zelden iemand. Die zaak werd dinsdag binnenstebuiten gekeerd, door de Marechaussee.

Dat gebeurde ook bij de sloperij van Michael Al F. (40), een ondernemer die voorheen ook (van augustus 2016 tot mei 2019) zijn eigen garage had.

Zijn personeel doet er deze vrijdagochtend het zwijgen toe. Ze weten niets, zegt een monteur, behalve dat ze dinsdag niet op hun terrein mochten, vanwege de doorzoeking. De broer van Michael staat naast hem. Hij spreekt enkel Arabisch, de verslaggever van deze krant is die taal niet machtig, communiceren is moeizaam. „Wij zijn geen politie of Marechaussee”, zegt de monteur. „Wij zijn handig met auto’s. Wij weten er echt niks van.”

Witwassen?
Een paar kilometer verderop vertelt de vrouw van Agoub M. (49), staand in de deuropening, hetzelfde. Ze omschrijft haar man als een hardwerkende persoon en een lieve vader van hun drie kinderen. Volgens haar heeft hij er ‘100 procent zeker’ niets mee te maken. Ze vertrouwt hem en verdedigt hem.

De rechtbank denkt er iets anders over. Vrijdagmiddag besloot de rechter-commissaris dat de vijf mannen de komende twee weken in bewaring blijven. Oftewel: achter de tralies. Afgesloten van de buitenwereld, want ze zitten in volledige beperkingen. Een hoofdverdachte is er (nog) niet. Alle vijf worden ze verdacht van witwassen, ondergronds bankieren en mensensmokkel, een delict waar iemand tot 18 jaar cel voor kan krijgen.

Dat laatste lijkt nog niet helemaal tot de vrouw van Michael Al F. (40) doorgedrongen. In de deuropening lacht ze vriendelijk, met een paar maanden oude baby in haar armen, één van hun vijf kinderen. ‘Alles is goed’ zegt ze, in het beetje Nederlands dat ze machtig is. Haar moeder is er, om haar te helpen. Dan excuseert ze zich. Ze moet terug naar de kinderen.